Zdecydowana większość współczesnych urządzeń elektronicznych opiera swoją konstrukcję na różnego rodzaju mikrokontrolerach lub – w przypadku większego zapotrzebowania na moc obliczeniową – wielordzeniowych procesorach aplikacyjnych. Stosunkowo łatwo jest bowiem zaimplementować algorytm działania urządzenia w postaci programu – czy to proceduralnego, czy też obiektowego. Istnieje jednak szereg aplikacji, w których wykorzystanie procesora jako głównego kontrolera całego urządzenia lub jednego z jego podsystemów okazuje się nieopłacalne, trudne lub wręcz niemożliwe.
Taka sytuacja występuje wszędzie tam, gdzie duże ilości danych (spływających np. z czujników czy też matryc kamer cyfrowych) muszą być szybko – i w dodatku wielotorowo – przetwarzane lub też syntezowane na podstawie zadanych informacji wejściowych. Gdy sekwencyjne wykonywanie instrukcji jedna po drugiej wprowadza zbyt duże opóźnienia – do akcji wkraczają układy FPGA. Ich ogromne możliwości wynikają właśnie ze zdolności do wykonywania wielu (dziesiątek, setek, a nawet tysięcy) operacji jednocześnie, co jest niemożliwe nawet w przypadku wielordzeniowych procesorów komputerowych. Częstotliwości taktowania FPGA przekraczają często kilkaset megaherców, dzięki czemu macierze programowalne nadają się do tak wymagających aplikacji, jak przetwarzanie wideo w czasie rzeczywistym czy też… bezpośrednia obsługa sygnałów radiowych.
Poznawanie nowej platformy sprzętowej oraz programowej bez dostępu do odpowiednich narzędzi edukacyjnych czy też ewaluacyjnych jest trudnym i czasochłonnym procesem, często z góry skazanym na niepowodzenie. Szczególnie widoczne jest to w przypadku złożonych układów, jak np. macierze FPGA. Dlatego tak ważne jest zaopatrzenie się w zestawy uruchomieniowe, które umożliwią szybkie wkroczenie w świat układów programowalnychi pozwolą na poznanie metod oraz narzędzi programistycznych poprzez praktyczne eksperymenty. Wiele osób rozpoczyna pracę z FPGA z użyciem niewielkich, ale bardzo uniwersalnych płytek Terasic DE10-Lite Board, przeznaczonych do nauki i prototypowania na bazie układu MAX10 marki Intel (50000 programowalnych bloków logicznych, 1638 kbit pamięci RAM, 4x PLL). Na początkowych etapach przygody z FPGA dużą pomocą będzie także niedrogi zestaw Altera MAX 10 FPGA Evaluation Kit marki Terasic, bazujący na niewielkim układzie z serii MAX10 (8 tys. bloków, 378 kbit RAM).
Bardziej zaawansowani programiści korzystają z wydajniejszych macierzy z rodziny Cyclone V GX marki Altera, zawierających już 77000 bloków, 4884 kbit RAM, aż 6 pętli synchronizacji fazowej i 6 transceiverów 3,125 GB/s. Doskonałą propozycją dla wymagających profesjonalistów jest natomiast zestaw DE2i-150 FPGA Development Kit, będący hybrydą komputera z dwurdzeniowym procesorem Intel Atom Dual Core N2600 (64 bit, 1,6 GHz) i chipsetem NM19 Express oraz zestawu uruchomieniowego FPGA z układem Cyclone IV GX, oferującym prawie 150 tysięcy programowalnych bloków logicznych. Tak potężne możliwości obliczeniowe pozwalają zastosować zestaw do prototypowania szczególnie wymagających aplikacji, związanych z akwizycją i przetwarzaniem dużych ilości danych w reżimie czasu rzeczywistego.
